سازمان غذا و کشاورزی (FAO) آفت کش را اینگونه تعریف می کند: هر گونه ماده یا مخلوطی از مواد مورد نیاز برای جلوگیری، از بین بردن یا کنترل هر گونه آفات، از جمله عامل بیماری های انسانی یا حیوانات، گونه های ناخواسته گیاهان یا حیوانات، که باعث ایجاد آسیب در تولید یا پردازش، ذخیره سازی، حمل و نقل یا بازاریابی مواد غذایی، کالاهای کشاورزی، چوب و محصولات چوبی یا خوراک دام، و یا موادی که ممکن است به حیوانات برای کنترل حشرات، علف های هرز یا دیگر آفات در و یا بر روی بدن آنها اعمال شود می گردد. این اصطلاح شامل مواد مورد نیاز برای استفاده به عنوان یک تنظیم کننده رشد گیاه، فرمالدئید، خشک کن یا عامل برای نازک شدن میوه یا جلوگیری از سقوط پیش از رسیدن میوه می شود.